Для Кевина Де Брюйне это был по-настоящему эмоциональный вечер, ведь бельгийская звезда вновь вышла на поле стадиона «Этихад». Именно здесь он выступал с 2016 по 2025 год, прежде чем перейти в «Наполи» в статусе свободного агента. За годы, проведенные в Англии, Де Брюйне провел более 400 матчей и внес огромный вклад, помогая команде Пепа Гвардиолы завоевать 19 крупных трофеев, включая престижную Лигу чемпионов УЕФА в 2023 году.
К сожалению, камбэк Де Брюйне на «Этихаде» оказался очень коротким, продлившись всего 25 минут. Главный тренер «Наполи» Антонио Конте принял решение заменить его после того, как капитан команды Джованни Ди Лоренцо получил красную карточку уже на 20-й минуте первого тайма. Конте усилил оборонительную линию, выпустив Матиаса Оливейру, в то время как весь стадион скандировал имя своего бывшего кумира. Это был трогательный, хоть и недолгий момент. В итоге «Наполи» уступил английскому гранду со счетом 2:0, оба гола были забиты во втором тайме Эрлингом Холандом и Жереми Доку.
Перед матчем Гвардиола отметил: «Конечно, приятно, что он вернулся. Я рад буду увидеть его после игры и нисколько не удивлен его влиянием на «Наполи». Он играет на таком уровне, абсолютно быстро, игрокам такого уровня не нужно адаптироваться. Он уникален».
Главный тренер «Наполи» Антонио Конте прокомментировал вынужденную замену в интервью Sky Italy: «Иногда дьявол принимает наихудший оборот, это жестокий поворот судьбы. В прошлом году у нас не было ни одной красной карточки, но сегодня в Лиге чемпионов она появилась. Это было единственное, что я мог сделать: мне жаль парня, мы лишили его шанса сыграть весь или большую часть матча на его стадионе».
Ранее в этом году председатель «Манчестер Сити» Халдун Аль Мубарак сообщил о заказе статуи в честь Де Брюйне, которая будет установлена возле «Этихада». Домашние болельщики тепло приветствовали Де Брюйне на поле баннером, и весь стадион скандировал его имя перед началом матча, что стало глубоко эмоциональным моментом как для самого игрока, так и для преданных фанатов.
