Мужская сборная США по футболу завершила экспериментальный период под руководством Маурисио Почеттино во вторник убедительной победой над Японией со счетом 2:0. Этот матч позволил получить более ясное представление о потенциальной синергии между философией тренера и его командой, оставив позади трудности последних месяцев.
Почеттино выставил команду по схеме 3-4-3 – тактическое изменение, впервые опробованное в субботнем поражении от Южной Кореи (0:2), где оно, пожалуй, стало единственным светлым пятном. Эта новая расстановка идеально поддерживает стиль «организованного хаоса», к которому он стремится, опираясь на прочную оборонительную основу. Крис Ричардс, неизменно один из самых надежных защитников USMNT, был очевидным выбором. Тройка защитников также хорошо подошла для опытного Тима Рима и Тристана Блэкмона, который значительно улучшил свою игру после неуверенного дебюта против Южной Кореи.
Это оборонительное трио эффективно создало основу для атакующей свободы, позволив игрокам, ориентированным на нападение, раскрыться впереди. Несколько игроков USMNT воспользовались возможностями, предоставленными экспериментальным подходом Почеттино, особенно отличились авторы голов. Фоларин Балогун, после года, омраченного травмами, уверенно подтвердил свои претензии на роль основного «девятки», забив гол на 64-й минуте и продемонстрировав прекрасное взаимодействие с Кристианом Пулишичем в своем первом матче в стартовом составе под руководством Почеттино.
Гол Балогуна, вероятно, принес чувство облегчения как самому игроку, так и Почеттино, особенно учитывая, что Джош Сарджент и Патрик Агьеманг, бывшие основными претендентами на эту роль в отсутствие Балогуна, так и не смогли убедительно закрепиться. Трудности Сарджента продолжились: ноль ударов и всего 17 касаний за 62 минуты против Южной Кореи, тогда как Балогун в матче с Японией — 30 касаний, четыре удара и гол за 79 минут — явно превзошел его. Хотя конкуренция за игровое время останется острой за девять месяцев до Чемпионата мира, и Рикардо Пепи может внести свои коррективы, если вернется в форму после травмы, появление Балогуна в качестве явного номера 9 предлагает USMNT долгожданное решение, значительно снижая неопределенность в составе сборной США по мере приближения турнира.
Однако неожиданным героем матча стал Алекс Зендехас, чьи акции значительно выросли после того, как он забил первый гол на 30-й минуте. Вингер, проводивший свои первые полноценные матчи за USMNT в этом месяце после коротких выходов на замену в ноябре прошлого года, успешно перенес свою впечатляющую клубную форму из «Клуба Америка» в значимое выступление за национальную команду. Зендехас, похоже, идеально подходит для обновленной системы Почеттино, поскольку она отражает его роль в клубе — он уже отлично начал сезон, забив два гола в 11 матчах во всех турнирах, после результативного сезона с 10 голами.
Несмотря на неровные результаты последних месяцев, экспериментальный подход Почеттино открыл двери для нескольких неожиданных игроков, которые теперь вполне могут претендовать на места в составе на Чемпионат мира, что значительно изменило список кандидатов по сравнению с прошлым годом. Зендехас — самый свежий пример, но латерали Макс Арфстен и Алекс Фримен также заявили о себе, хотя их основная роль, скорее всего, будет заключаться в подстраховке Антоне Робинсона и Серджиньо Деста соответственно. И Арфстен, и Фримен, как и другие игроки на этих позициях, обладают выраженными атакующими инстинктами, причем Арфстен особенно ярко продемонстрировал это, отдав голевую передачу на Зендехаса.
Изменение расстановки Почеттино стало основой почти всех позитивных моментов, замеченных во вторник. Даже такие ключевые игроки, как Пулишич и Тайлер Адамс, казалось бы, гарантирующие место на Чемпионате мира, наряду со стабильным Кристианом Ролданом в полузащите, выглядели ближе к своей лучшей форме. Возможно, впервые за 11 месяцев работы казалось, что тренер нашел игровой план, идеально подходящий для имеющихся у него игроков и конкретного соперника. Ранее разрозненная и склонная к ошибкам команда была заменена на ту, что демонстрировала ощутимое единство. Философия Почеттино – «организованный хаос», подчеркивающий атакующую свободу и агрессивный прессинг – наконец-то проявилась на поле.
Хотя это лишь отправная точка для USMNT, и некоторые недостатки были все еще заметны в игре против Японии, быть в процессе развития за девять месяцев до Чемпионата мира вполне приемлемо. Главное ожидание от команды на этом этапе подготовки — это сигнал, что она движется в правильном направлении, и USMNT под руководством Почеттино наконец-то предоставила такую уверенность во вторник. Это выступление потенциально закладывает основу для того, чтобы команда реализовала свой давно признанный потенциал, и, по крайней мере, предлагает более обнадеживающий ориентир после месяцев разочаровывающих выступлений.
Пространство для улучшений у USMNT
Хотя недостатки USMNT не умаляют общих позитивных моментов от победы над Японией, одна важная деталь придает контекст результату: «Синие самураи» выставили полностью ротированный состав, сделав 11 изменений по сравнению с ничьей 0:0 против Мексики в субботу.
Этот контекст особенно важен для атакующих действий, особенно со стороны Балогуна и Пулишича. Несмотря на превосходство USMNT по статистике — 19 ударов против 11 у Японии, 11 в створ и 2,01 ожидаемых гола против 1,08 у соперника — оставалось ощущение, что команда могла быть более хладнокровной в завершении атак. И Балогун, и Пулишич нанесли по четыре удара, но несколько расточительно отнеслись к возможностям в первом тайме; это, надеемся, исправимая проблема для двух талантливых игроков, которые тем не менее внесли важный вклад во втором тайме.
В воротах снова вышел Мэтт Фриз, это был его девятый матч в стартовом составе из последних десяти игр USMNT. Такое постоянное появление намекает на потенциальную борьбу за место основного вратаря с Мэттом Тёрнером из «Нью-Инглэнд Революшн», который долгое время был первым номером сборной США. Фриз — сильный вратарь, хорошо отражающий удары, и он действительно зарекомендовал себя мастерством в отражении пенальти во время Золотого кубка КОНКАКАФ, но его игра неровна в разных аспектах вратарского ремесла. Он выглядел менее уверенно при навесах и стандартных положениях, пережив несколько нервных моментов. Это оставило некоторые вопросы относительно его общей готовности без ответа в вечер, когда многие другие игроки воспользовались возможностью улучшить свои шансы на попадание в состав на Чемпионат мира.
