Чтобы понять, куда движется английский футбол, достаточно посмотреть матч на Paramount+. Так называемое «Голливудское дерби» между «Бирмингем Сити» и «Рексемом» стало главным противостоянием советов директоров и брендов. В красном углу: Дэдпул и United Airlines. В синем: величайший квотербек всех времен. Даже матчи на «Олд Траффорд» и «Сантьяго Бернабеу» могут не сравниться по звездной мощи с тем, что происходит на стадионе «Рейскорс».
Этот факт не пользуется всеобщей популярностью во всей футбольной иерархии Англии. И «Рексем», купленный актерами Робом Маком и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», который три года спустя перешел под контроль консорциума, включающего семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди и, по всей видимости, названного в честь семьи из «Острых козырьков», в последние годы добились выдающихся успехов. В прошлом сезоне они заняли первые два места в Лиге 1, оба достаточно успешно закрепились в Чемпионшипе, и победа любой из команд может закрепить их в числе претендентов на плей-офф в ближайшие месяцы.
Результаты на поле, безусловно, вызывают завистливые взгляды, но есть и те, кто задается вопросом, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценную аутентичность, когда превращается в фабрику контента, площадку для рекламодателей, жаждущих подлинности. Это мнение не разделяет Том Вагнер, председатель «Бирмингем Сити». Выступая на саммите Leaders Week London 2025, он с удовольствием говорил о своей поездке в Северный Уэльс и выразил убеждение, что так называемое «Голливудское дерби» пошло на пользу обеим командам.
«Я безмерно уважаю Райана и Роба. Они хорошие люди и делают благое дело. То, что они сделали в Рексеме, поразительно. Жители Рексема — невероятные, точка. Это замечательное место, чтобы приехать, посетить и насладиться футбольным матчем». Именно это Вагнер и собирается сделать. «В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и толстовке, сидеть на гостевой трибуне, вероятно, потеряв несколько фунтов из-за купленного пива».
«Мы любим делать так: сядем с нашими фанатами, будем кричать, шуметь и снова вести себя как дети. В конце концов, разве не в этом весь смысл?»
Вагнер, однако, понимает, что это конкретное мини-соперничество является прелюдией к настоящему, крупному. «Дерби Второго города», одному из самых острых в английском футболе, не проводилось с тех пор, как «Астон Вилла» вышла из Чемпионшипа в 2019 году. Немногие фанаты «Синих» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Вилла Парк», и болельщики по обе стороны бирмингемского противостояния не будут чувствовать себя комфортно, если им придется столкнуться друг с другом в крупном финале Кубка, что признает и сам Вагнер.
«Великая радость заключается в несчастье твоих соперников из того же города, — сказал он. — И я это уважаю, это то, что делает соперничество великим. Но если бы я болел против «Виллы» или «Вулвз», или других клубов в районе Бирмингема, то я бы ухудшал качество бирмингемского футбола в целом».
«Почему «Манчестер Юнайтед» и «Сити» так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные лондонские клубы так сильны и обладают такой привлекательностью для бренда? Потому что в городе так много великих дерби. Почему бы нам не захотеть чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим соперничествам, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес».
Вагнер разделяет страстное видение города, который в последнее время переживает трудные времена, от забастовок мусорщиков до отпускных мемов. Он хочет изменить это и твердо верит, что его команда сможет заполнить новый стадион, который планируется для них, вместимость которого в 62 000 мест сделает его четвертым по величине клубным стадионом в Великобритании. «Мы не хотим стремиться к посредственности, — предупреждает он, — мы хотим стремиться к совершенству». Эти слова могут быть достаточными, чтобы беспокоить главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», один из фаворитов на повышение в предсезонье, находится на 11-м месте после первых восьми игр сезона.
«Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о наличии места для «10 фантастических команд», которые могли бы бороться за главные награды спорта. До восьми мест в этой группе, возможно, уже заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также придерживается мнения, что те, кто находится на вершине, не должны быть ограничены в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и EFL.
«Я считаю, что ведущие клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой, — сказал он. — Мы не можем отнимать слишком много у топ-клубов для поддержки всей пирамиды. Если сложится ситуация, когда ведущие команды не будут доминировать, я имею в виду на международном уровне, с лучшими игроками и продуктом, тогда интерес угаснет — особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол».
«Я люблю эту футбольную пирамиду — мы многое в ней пережили — но ведущие, очень успешные клубы обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет росту всей пирамиды».
«Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как распределить существующий пирог, мы его увеличиваем. Мы тратим свое время и энергию на то, чтобы увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если нам это удастся, то все получат больше выгоды, чем просто перераспределяя существующие доходы иным способом».
Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в этот «внутренний круг», неудивительно, что он хочет, чтобы этим клубам была дана свобода тратить средства. Будет много других кандидатов, чтобы в конечном итоге занять место в первой десятке, и соперники пятничного матча вполне могут быть одними из них. Возможно, у них нет опыта игры в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их мнение о том, что «Рексем» — это бизнес стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то возможности весьма значительны. В конце концов, это в три раза больше того, что американский консорциум заплатил за «Шеффилд Юнайтед».
Вопрос, конечно, заключается в том, как другие клубы могут «увеличивать пирог» так, как это делают «Рексем» и «Сити». Существует лишь ограниченное количество величайших квотербеков всех времен — я думаю, только один — чье простое присутствие превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и других странах. Существует лишь конечное число стриминговых платформ, которые хотят рассказать трогательную историю о сообществе и духе в постиндустриальной Британии.
«Эти клубы могут добиться этого, честно и искренне представляя то, что делает их продукт уникальным, — сказал Вагнер. — Что делает каждый из этих клубов уникальным, так это сообщества, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревню, вы знаете это название. «Я проезжаю через Уикомб, это довольно круто, разве не было бы здорово посмотреть матч в Уикомбе?»
«Поскольку каждое из этих сообществ имеет долгую историю, это и делает его уникальным. Вы должны взять то, что особенного в каждом из сообществ, каждой фанатской базе, что отличает их, а затем упаковать это таким образом, чтобы это вызывало интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение болеют за эти клубы».
Для «Бирмингема» это, по словам Вагнера, создание истории вокруг «давно спящего гиганта». Его возрождение может принести радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». То, что это также послужит отличным контентом, безусловно, будет желанным побочным продуктом для его владельцев.
