Скорее всего, «адзурри» будут бороться за выход на чемпионат мира в марте, пройдя через два стыковых матча: полуфинал и финал. Жеребьевка состоится 21 ноября, и первый матч команда однозначно проведет дома.
Чудо Израиля в Норвегии не произошло. Италия может спокойно готовиться к двум мартовским стыковым матчам, занимая второе место в группе (при условии, что израильтяне не преподнесут неприятных сюрпризов в Удине). Против кого? Это мы узнаем 21 ноября в Цюрихе на жеребьевке полуфиналов и финалов для команд, прошедших в плей-офф. Одно можно сказать наверняка: полуфинал мы сыграем дома, потому что являемся сеяной командой благодаря рейтингу ФИФА. Место проведения возможного финала, напротив, определит жребий. Матч в Риме или Милане — это не то же самое, что в Белграде или Будапеште, если говорить о возможных соперниках. Однако стоит помнить, что последние «катастрофы» Италии — матчи против Швеции и Северной Македонии — также проходили в Милане и Палермо.
12 команд, вышедших напрямую
12 победителей групп напрямую отправятся в Канаду, США и Мексику. Сценарий кажется определенным. В восьми группах лидеры уверенно идут вперед: Швейцария (B), Франция (D), Испания (E), Португалия (F), Нидерланды (G), Австрия (H), Норвегия (I) и Англия (K). Ситуация более напряженная в остальных четырех группах, но и там судьба кажется предрешенной: Германия опередила Словакию (A); Дания имеет значительное преимущество (C); Бельгия занимает второе место, но календарь ей благоприятствует (J); аналогично Хорватия, которая к тому же лидирует (L).
Плей-офф: 12 команд, занявших вторые места, и 4 из Лиги наций
12 команд, занявших вторые места, и 4 лучшие команды Лиги наций (не прошедшие квалификацию) будут бороться за последние 4 путевки, что в общей сложности составит 16 европейских сборных – весьма скромное число для чемпионата мира, расширенного до 48 команд. Ситуация напряженная, исходя из результатов и календаря. Кажется, впереди Шотландия (C), Украина, победившая Исландию (D), Италия (I), Северная Македония, в данный момент даже лидирующая (J), Польша (G), Босния (H) и Чехия (L). Более сложные группы: Словакии теперь угрожает Северная Ирландия (A); Швеция рискует после поражения от Швейцарии (B); Турция не должна упускать преимущество над Грузией (E); Венгрия опасается Сербии (F); Сербия играет дома «стыковой матч» с Албанией (K). К этому добавляются 4 команды, «спасенные» Лигой наций – лучшие победители групп всех лиг. Сегодня среди неквалифицированных команд мы видим Уэльс, Румынию, Северную Ирландию и Молдову. Но Швеция может опуститься в рейтинге, став настоящей угрозой для «адзурри». Первыми, кто придет на смену в случае изменений в таблицах, будут Сан-Марино, а затем Италия, как первая из «непобедителей», если ее обойдет Израиль.
Италия — сеяная команда
На жеребьевке плей-офф 16 команд будут разделены на 4 корзины по 4 команды. В первых трех корзинах порядок будет определяться ноябрьским рейтингом ФИФА. В последней корзине будут размещены 4 команды Лиги наций. Италия, входящая в топ-10 рейтинга ФИФА, безусловно, является сеяной командой наряду с Турцией, Украиной и Швецией. 16 сборных будут разбиты на «микро-сетки» по 4 команды. Команды первой корзины принимают команды из последней: для «адзурри» сегодня это была бы одна из следующих команд – Уэльс, Румыния, Северная Ирландия (менее опасная на выезде) или Молдова (самая слабая). Матчи состоятся 26 марта 2026 года. В другом полуфинале встретятся команды второй и третьей корзин. Сеяные команды: Сербия, Польша, Чехия и Шотландия. Команды третьей корзины: Венгрия, Словакия, Северная Македония и Босния. Победители двух полуфиналов сразятся в финале 31 марта, место проведения которого будет определено жеребьевкой. Сложно составить рейтинг, многое будет зависеть от домашнего поля: Шотландия в Глазго опасна, на выезде — меньше. Но все эти разговоры предстоит пересмотреть через пять месяцев. На жеребьевке финальной стадии, 5 декабря в Вашингтоне, 48 финалистов будут разделены на 4 корзины по 12 команд для формирования 12 групп. В последней корзине будет 6 «X»: 4 «X» из европейских плей-офф и 2 «X» из межконтинентального плей-офф, в котором участвуют 6 команд из Северной Америки (2), Азии (1), Африки (1), Южной Америки (1) и Океании (1) — мини-турнир, который также пройдет в Мексике в марте.
