После пропуска Чемпионата мира с 2014 года, когда турнир проходил в Бразилии, сборная Италии готовится к двум стыковым матчам. Эти игры определят, останется ли страна в элите мирового футбола или её закат окончательно подтверждён.
Это поистине умопомрачительный факт, который приходится перечитывать несколько раз, чтобы осознать всю глубину кризиса итальянского футбола: в свои 33 года, находясь фактически на предпенсионной стадии карьеры в катарском клубе «Аль-Духаиль», Марко Верратти до сих пор остаётся самым молодым итальянским игроком, когда-либо выходившим на поле в матче Чемпионата мира. Это произошло в 2014 году в Бразилии, где тогда ещё 21-летний футболист из «Пари Сен-Жермен» провёл две встречи: первую против Англии (победа 2:1) и последнюю против Уругвая (поражение 0:1).
Тогдашний Мундиаль для «Национале» завершился на групповом этапе, принеся огромный сюрприз: Коста-Рика и Уругвай продолжили путь, оставив таких гигантов, как Италия и Англия, за бортом.
Италия затаила дыхание
Кто мог тогда предположить, что Италия не увидит матчей Чемпионата мира в течение следующих 12 лет? Это засушливое время может продлиться, если «Скуадра Адзурра» не сможет квалифицироваться по итогам двух предстоящих стыковых матчей: сначала против Северной Ирландии в Бергамо, а затем против Уэльса или Боснии.
Главный тренер Дженнаро Гаттузо осознаёт критическую важность этих двух решающих матчей для будущего итальянского футбола. Несмотря на победу на чемпионате Европы 2021 года, страна может столкнуться с полным упадком, если пропустит третий Чемпионат мира подряд.
«Вся нация ждёт нас, но мы должны быть спокойны, иметь правильный настрой и показать нашей стране и этой футболке всю любовь, которую мы к ним испытываем», — заявил итальянский тренер в интервью Vivo Azzurro TV, телеканалу Итальянской федерации футбола.
Обнадёживающие результаты
Метод Гаттузо, похоже, работает: с момента его назначения, которое поначалу вызвало немало вопросов из-за его неоднократных неудач в клубной карьере, «Национале» провела шесть матчей и выиграла пять.
Команда не смогла обойти Норвегию Эрлинга Холанда, которая напрямую квалифицировалась на североамериканский Чемпионат мира благодаря своему безупречному выступлению (24 очка в восьми матчах, включая две победы над Италией со счётом 3:0 дома и 4:1 на «Сан-Сиро»). Тем не менее, итальянцы успокоили и даже порадовали своих болельщиков, которые не радовались в последние годы, забив не менее 19 голов.
«Наша навязчивая идея — сыграть на этом Чемпионате мира, вернуться туда, где мы были на протяжении многих лет, часто в качестве главного действующего лица», — напомнил Гаттузо.
Упадок итальянского футбола
Несмотря на богатую историю (четыре титула чемпионов мира в 1934, 1938, 1982 и 2006 годах), две победы на континентальных первенствах (1968, 2021) и статус неоспоримого члена футбольной элиты, Италия, занимающая ныне 13-е место в мировом рейтинге, вернулась в ряды обычных команд. С момента своего триумфа на планете в 2006 году в Берлине она выиграла лишь один матч Чемпионата мира — ту самую знаменитую встречу с Англией в 2014 году.
Невероятная «засуха» для «Скуадры Адзурры», которая впоследствии пропустила турниры в России и Катаре (хотя участвовала во всех Чемпионатах мира с 1934 по 2014 год, за исключением 1958 года), вылетев в стыковых матчах против Швеции (1:0 в Сольне, 0:0 на «Сан-Сиро») в 2017 году и против Северной Македонии в Палермо (1:0) в 2021 году. Эти две травмы до сих пор витают над сборной и могут заставить дрожать ноги итальянских игроков, если сценарий текущих стыковых матчей пойдёт не так.
«Не стоит видеть призраков при первой же трудности», — предупредил Гаттузо.
«Но мы также не должны повторять ошибку, допущенную против Северной Македонии четыре года назад. В современном футболе нет лёгких матчей, любой соперник может создать нам угрозу. Важно уметь реагировать и не сломаться, если что-то пойдёт не так», — добавил итальянский тренер.
Проклятие стыковых матчей
Неудачи итальянских клубов в Лиге чемпионов в этом году омрачили общую картину, вновь вызвав дискуссии о «проклятии» или неспособности Италии в стыковых матчах. Так, миланский «Интер», финалист Лиги чемпионов 2023 и 2025 годов, вылетел в стыковых матчах за выход в 1/8 финала от скромного норвежского клуба «Будё-Глимт», в то время как «Аталанта» была унижена мюнхенской «Баварией» (6:1 в первом матче, 4:1 во втором).
Но Гаттузо не обращает на это внимания. Чтобы вернуться на мировую арену, он не стал революционизировать свою «Национале», в значительной степени опираясь на ту же группу игроков, что и его предшественники Роберто Манчини (2018-2023) и Лучано Спаллетти (2023-2025). Тренер даже подумывал о возвращении уже не такого молодого Марко Верратти, чья 55-я и последняя игра за сборную состоялась в июне 2023 года. Какой бы ни была текущая форма бывшего игрока ПСЖ, он хотя бы мог послужить одной цели: рассказать «Скуадре Адзурре», что такое Чемпионат мира.
