НБА подтвердила осведомленность о резонансном деле и начало расследования, но пока неясно, приведет ли это к штрафам или другим санкциям.
Звезде НБА Каваю Леонарду и клубу «Лос-Анджелес Клипперс» предъявлены серьезные обвинения в обходе системы потолка зарплат лиги. Утверждается, что клуб тайно выплатил своему игроку 28 миллионов долларов сверх официальной зарплаты за фиктивную роль амбассадора в компании Aspiration. Эта компания, соучредителем которой является владелец «Клипперс» Стив Баллмер, к настоящему моменту обанкротилась. НБА подтвердила, что ей известно об этом деле, получившем широкую огласку в социальных сетях, и начала расследование. В свою очередь, «Клипперс» категорически отвергают обвинения как «абсурдные», дистанцируются от Aspiration, заявляя, что компания больше не является их спонсором, и считают себя пострадавшей стороной. Однако репутационный ущерб для команды очевиден. Вопрос о том, приведут ли эти обвинения к официальным санкциям со стороны НБА, включая штрафы или другие наказания, пока остается открытым и требует доказательств реального нарушения.
Подробности дела
Скандал стал достоянием общественности благодаря Пабло Торре, бывшему журналисту ESPN, который раскрыл подробности в недавнем эпизоде своего подкаста. Торре, как утверждается, ознакомился с внутренними документами компании Aspiration, в которую Баллмер инвестировал 50 миллионов долларов 14 сентября 2021 года. Уже 27 сентября того же года «Клипперс» объявили о партнерстве с Aspiration на сумму 300 миллионов долларов, сделав ее спонсором как команды, так и новой арены. По данным Торре, в апреле 2022 года Кавай Леонард, 34-летний форвард и лицо франшизы, подписал с Aspiration рекламный контракт на 28 миллионов долларов. Это произошло спустя девять месяцев после того, как Леонард продлил свой контракт с «Лос-Анджелес» на максимальную сумму в 176 миллионов долларов, разрешенную тогда коллективным соглашением НБА.
В документах, просмотренных Торре, также обнаружилась любопытная оговорка: контракт Леонарда с Aspiration был бы расторгнут в случае его ухода из «Клипперс». Более того, Леонард мог отказаться от выполнения своих обязанностей по этому контракту, при этом продолжая получать выплаты. Анонимный бывший сотрудник Aspiration сообщил Торре, что вознаграждение Кавая было задумано как способ «обойти ограничения потолка зарплат». Эти обвинения носят серьезный и обоснованный характер.
Уловки и предыдущие расследования
Многие баскетбольные фанаты, узнав об этом деле, подумали, что «Клипперс» пытались схитрить. Подобные уловки не имеют границ и встречаются повсюду. Однако одно дело – предполагать, другое – доказать это. К тому же, показания разочарованных бывших сотрудников – компания Aspiration объявила о банкротстве в марте 2025 года, а другой ее соучредитель, Джо Санберг, находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве – всегда следует воспринимать с долей скепсиса. Месть тем, кто, по нашему мнению, плохо с нами обошелся, стара как мир.
НБА имеет право наказывать команды, обходящие ограничения потолка зарплат, штрафами в миллионы долларов, лишением драфт-пиков и аннулированием контрактов замешанных игроков. В прошлом лига уже применяла подобные меры. Например, в 2000 году, когда выяснилось, что «Миннесота Тимбервулвз» тайно договорились с форвардом Джо Смитом, пообещав ему роскошный последующий контракт в обмен на подписание короткого, экономичного соглашения, НБА действовала жестко. У «Вулвз» забрали пять драфт-пиков первого раунда, контракт Смита был аннулирован (он затем перешел в «Детройт»), а владелец Глен Тейлор и генеральный менеджер Кевин МакХейл были дисквалифицированы на сезон. Штраф для «Миннесоты» составил рекордные по тем временам 3,5 миллиона долларов.
НБА уже проводила расследования в отношении «Клипперс» и Леонарда в недавнем прошлом. В декабре 2020 года был подан иск от Джонни Уилкса, предполагаемого друга дяди Леонарда, Денниса Робертсона. Уилкс утверждал, что помог «Клипперс» привлечь Кавая в Лос-Анджелес летом 2019 года после его чемпионства с «Торонто», и требовал выплаты 2,5 миллиона долларов, которые, по его словам, были согласованы с тогдашним руководителем франшизы Джерри Уэстом. «Клипперс» все отрицали, и иск не увенчался успехом, команда вышла «чистой» из той ситуации. Однако этот эпизод не остался незамеченным в других местах. Владелец «Рэпторс» Ларри Таненаум тогда связался с тремя спонсорами и организовал встречу с Каваем, чтобы убедить его остаться, предложив ему дополнительные 15 миллионов долларов за счет рекламных контрактов. Леонард, тем не менее, отказался и перешел играть в свой родной город. НБА тогда не наложила санкций, поскольку доказать «намерения» крайне сложно.
Кавай под маской
Кавай Леонард остается сфинксом – его выражение лица почти не меняется ни на площадке, ни за ее пределами. Он говорит мало, очень мало, оставаясь загадочным или угрюмым, как вам угодно. Такой имидж ему не помогает, и порой он совершает ошибки, граничащие с саморазрушением. Его история известна: трагедия убитого отца в Комптоне, неблагополучном районе Лос-Анджелеса; затем он попадает под влияние дяди, весьма сомнительной личности, но которому он многим обязан. Именно дядя настоял на разрыве с «Сан-Антонио Спёрс», где Леонард стал чемпионом. Затем был быстрый успех с чемпионским кольцом в «Торонто» и бесчисленные травмы, о которых он крайне неохотно сообщал подробности.
Сейчас Кавай приближается к закату своей карьеры, и остается вопрос о том, какую «пиранделловскую маску» ему присвоить: он жертва обстоятельств, или его молчание скрывает множество тайн? А что касается «Клипперс»? Им не нужны маски, они – как всегда, обычные неразбериха. Их история франшизы, можно сказать, «уткообразная» (как Дональд Дак) – они никогда не добирались до финала. Баллмер вложил колоссальные средства с момента покупки клуба у Стерлинга, но пока это больше дыма, чем огня. На следующий сезон «Клипперс» собрали коллекцию звездных имен, но эти имена, кажется, из альбома пятилетней давности. Дело Кавая рискует стать последней каплей для терпения фанатов. В этой команде всегда что-то происходит…
