Несмотря на повсеместную критику, трансферную неразбериху и подавляющее доминирование таких игроков, как Эрлинг Холанд, в информационном пространстве постоянно звучало мнение, что «Манчестер Юнайтед» под руководством Рубена Аморима на самом деле улучшает свои показатели, что подтверждалось статистическими данными.
Это было не просто обманом зрения или статистической аномалией. С начала апреля «Юнайтед» занимал пятое место в Премьер-лиге по разнице ожидаемых голов. Даже исключая пенальти – особенно тот, что промахнулся Бруну Фернандеш в недавнем матче – их метрики превосходили те, что были унаследованы от Эрика тен Хага, помещая их на седьмое место в лиге. Это было не маленькое достижение за 15 матчей. После тяжелой зимы команда показала признаки сплоченности весной, что позволило Амориму предсказывать будущие успехи.
В своих первых пяти играх команда показала самый высокий показатель ожидаемых голов (xG) в лиге, что является впечатляющим достижением, учитывая сложный начальный календарь против «Челси», «Манчестер Сити» и «Арсенала». Эти грозные соперники, вероятно, объясняют их оборонительные проблемы: восемь пропущенных голов при xG противника 7.29. В целом, статистика указывала на улучшение, что казалось справедливым результатом для первых одиннадцати месяцев работы Аморима.
Однако, отложим статистику в сторону. Действительно ли это улучшение чувствуется? Отличалось ли их удручающее поражение 3:1 от «Брентфорда» чем-то принципиальным от самых низких точек, пережитых при тен Хаге, Ральфе Рангнике или Дэвиде Мойесе, помимо лишь изменений в позициях игроков без мяча? Матч ощущался как очередной катастрофический провал, тип игры, который стал слишком частым для «Юнайтед» в последнее время.
Послематчевая пресс-конференция напомнила известную цитату Дэвида Мойеса. На вопрос о том, что нужно «Манчестер Юнайтед» для достижения стабильности – качества, которое ускользало от тренера, еще не одержавшего двух побед подряд в Премьер-лиге – Аморим просто ответил: «Работать над всем».
Аморим выразил свое разочарование: «Мы тренировались против каждого гола, который «Брентфорд» забил на этой неделе. Нам нужно лучше работать с мячом, проявлять больше контроля. Когда решения и импульс игры идут против нас, мы должны сохранять владение мячом и успокаивать игру. Я знаю, что эта команда способна на это. Но когда все – моменты, пенальти, фолы – против нас, нам нужны более сильные личности, чтобы контролировать и успокаивать игру, а затем играть лучше.»
Рубен Аморим подчеркнул необходимость улучшения обороны, атаки и хладнокровия «Манчестер Юнайтед». Это замечание поднимает извечный вопрос: не кажется ли, что последние двенадцать лет были непрерывной чередой нерешенных проблем? Более десятилетия фундаментальных недостатков, поверхностного подбора игроков и футболистов, которые отлично проявляют себя на тренировках, но пасуют под давлением.
Итак, каков был результат недели, посвященной отработке защиты от длинных пасов и стандартных положений «Брентфорда»? Хаотичная оборона при стандартах и три гола, все они стали следствием длинных, беспрепятственных передач «Брентфорда» в уязвимое пространство за спинами Гарри Магуайра, Люка Шоу и Маттейса Де Лигта. Хотя легко было бы обвинить Магуайра в неверном расчете офсайдной ловушки при первом пропущенном голе «Юнайтед», проблемы клуба, как всегда, гораздо глубже. Например, Джордан Хендерсон получил мяч без сопротивления за пределами штрафной «Брентфорда», и еще до намека на контрпрессинг опытный полузащитник отправил 70-ярдовый пас прямо на ход Игорю Тьяго.
Кит Эндрюс после матча не раскрыл никаких шокирующих секретов, заявив, что «Брентфорд» ожидал появления свободных зон, если они используют полузащиту из трех человек, чтобы превзойти Фернандеша и Мануэля Угарте. Он также отметил, что крайние нападающие «Юнайтед» могли бы сместиться в центр, чтобы создать четырехполузащиту для Аморима, но было неудивительно, что «Брентфорд» не ожидал, что Матеус Кунья и Брайан Мбеумо примут такое тактическое изменение.
В атаке, между тем, было трудно поверить, что это команда, чей показатель xG (без учета пенальти) за игру увеличился примерно на 20% после значительных инвестиций в Беньямина Шешко, Мбеумо и Кунью. Даже успешный пенальти Фернандеша лишь замаскировал бы недостатки их общей игры. Аморим считал, что Натан Коллинз должен был получить красную карточку за фол на Мбеумо – «Судья сказал мне, что Брайан не контролировал мяч, я думаю, он не контролировал мяч, потому что его тянули» – но признал, что это типично, когда приходится играть «в игру Брентфорда». Пропущенный пенальти был одним из всего четырех голевых моментов, которые «Юнайтед» создал во втором тайме, хотя им нужно было активно искать гол.
Шешко наконец-то забил в своей седьмой игре, но его три попытки пробить по бесхозному мячу, прежде чем он забил, были его единственным значимым вкладом. Мбеумо, смещаясь с левого фланга, делал несколько неплохих навесов, однако было очевидно, что он скучал по тем временам, когда эти передачи были адресованы таким результативным нападающим, как Йоан Висса или Иван Тони. Он, несомненно, прекрасно сыграл бы и с Игорем Тьяго.
Кунья, с другой стороны, похоже, перенес с собой из «Вулверхэмптона» все неправильные характеристики. В «Вулвз» ему часто приходилось быть единственной угрозой в атаке; сегодня он, казалось, совершенно не осознавал, что ему разрешено наносить удары из пределов штрафной площади. У «Юнайтед» уже есть один чрезвычайно талантливый нападающий, которому нужно улучшить выбор ударов, а он был зажат в полузащите, позволяя Миккелю Дамсгаарду обходить себя. Половина всех атакующих комбинаций, в которых он участвовал, заканчивались у ног Куньи, что не является чем-то из ряда вон выходящим для нападающего, но четыре из них привели к ударам общей стоимостью всего 0.11 xG. Неудивительно, что Фернандеш был так зол, когда его одноклубник не смог отдать ему пас на редкий шанс в первом тайме.
Хотя данные часто рассказывают правдивую историю – например, настойчивость Куньи в ударах «на авось», сводящая на нет редкие атаки «Юнайтед» в финальную треть «Брентфорда» – иногда они требуют некоторой контекстуализации. Можно, например, взглянуть на необработанные показатели xG сразу после финального свистка (2.11 у «Юнайтед» против 1.99 у «Брентфорда») и сказать, что «Юнайтед» по крайней мере сражался. Но это было бы заблуждением. Шешко просто нанес так много ударов с близкого расстояния, что это дало ему большую часть полного xG, а «Юнайтед» получил пенальти из ниоткуда.
То же самое может быть верно и для общих показателей. Что бы ни предполагали данные, потребуется очень громкий и убедительный аргумент, чтобы доказать, что они отражают «Юнайтед» лучше, чем то, что было продемонстрировано на поле сегодня.
