Матч «Челси» против «Манчестер Юнайтед» изначально рассматривался как одно из самых ожидаемых событий уикенда, предвещающее очередной этап, казалось бы, бесконечного спада «Красных дьяволов». К чести обеих команд, они быстро предоставили зрелище, на которое многие надеялись, хотя и совсем не того предсказуемого характера. «Юнайтед» одержал победу со счётом 2:1, причём сам результат стал наименее примечательным событием, несмотря на то, что он купил менеджеру Рубену Амориму ещё несколько недель работы.
Вместо этого субботний матч запомнится своим хаосом – одно странное событие следовало за другим в забавной последовательности. Драму открыл вратарь «Челси» Роберт Санчес, получивший красную карточку уже на пятой минуте за фол на Бенджамине Шешко, что идеально проложило путь «Юнайтед» к счёту 2:0 к 37-й минуте благодаря голам Бруно Фернандеша и Каземиро. «Челси» пришлось снять Коула Палмера между этими двумя голами из-за возможного рецидива травмы паха. Радость была относительно недолгой – Каземиро получил вторую жёлтую карточку незадолго до перерыва, превратив игру в «10 против 10» при целом оставшемся тайме. Это был насыщенный первый тайм, полный неожиданных развлечений, казалось бы, доброе предзнаменование для конкурентного и увлекательного второго тайма.
К сожалению, ни Рубен Аморим, ни Энцо Мареска не разделяли этого мнения.
Каждый неожиданный поворот в субботнем матче вынуждал тренеров принимать самые неинтересные решения, останавливая драматичную игру с каждой предоставленной им возможностью. Мареска начал быстро – он был вынужден сделать замену, чтобы Филип Йоргенсен мог заменить Санчеса, и хотя было неудивительно, что атакующий игрок уступит место, менеджер «Челси» выбрал нетрадиционную стратегию. Он снял обоих своих крайних нападающих, Эстевао и Педро Нето, причём последнего заменил центральный защитник Тосин Адарабийо уже на седьмой минуте, пытаясь укрепить оборону «синих».
Это было чрезмерно практичное решение Марески, и вскоре стало совершенно ясно, что оно не окупится. «Юнайтед» нанёс по воротам «Челси» девять ударов против трёх и забил дважды, при этом не позволив сопернику нанести ни одного удара в створ до конца первого тайма. Частично это было естественным следствием игры в меньшинстве, и тот факт, что Палмеру пришлось уйти, не помог, но даже тогда «синие» были довольно дезориентированы при обоих голах. К тому моменту, когда Каземиро забил второй гол «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью недосягаемой для «Челси», который уже произвёл три замены в стартовом составе.
Фол Каземиро на Андрее Сантосе на пятой минуте добавленного времени первого тайма технически дал «Челси» спасательный круг, шанс сыграть равный второй тайм, пусть даже их расстановка была чрезмерно оборонительной. Сантос и Жоао Педро могли бы стать основными атакующими игроками «Челси» против команды «Юнайтед» с плачевной оборонительной структурой, которая больше не имела прикрытия дополнительного игрока, чтобы помочь им.
И снова ни один из менеджеров не понял намёка, и второй тайм превратился в необычайно затяжную и скучную борьбу. «Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью взяв под контроль матч, который быстро ускользал от них. Однако чрезмерно агрессивная стратегия замен Марески в первые 10 минут стоила ему, так как они нанесли всего три удара за весь второй тайм. Эти удары были крайне редки и не компенсировали количество качеством – Адарабийо нанёс первый удар «синих» во втором тайме на 63-й минуте, и гостям пришлось ждать до 80-й минуты следующего удара, когда Тревор Чалоба забил гол, который должен был оживить «Челси». Сантос сумел нанести ещё один удар в добавленное время, но все три удара в сумме принесли лишь 0,34 ожидаемых голов.
Тем временем, Аморим, возможно, склонен радоваться неожиданной победе, но игра мало что сделала для развеивания опасений относительно его пригодности для текущей работы. «Юнайтед» действительно выиграл от игры против команды из 10 человек в течение целого тайма, но когда обе команды имели равное количество игроков, «Красные дьяволы» мало чем покрыли себя славой. «Юнайтед» на удивление поднялся в статистических атакующих чартах Премьер-лиги, но после перерыва каким-то образом был хуже «Челси», нанеся всего два удара и имея 0,31 ожидаемых голов. Во втором тайме им снова сопутствовала удача, а их уязвимая защита почти не подвергалась проверке со стороны «синих» после перерыва.
И хотя Аморим сохраняет свою работу ещё на неделю, именно Мареска, возможно, породил новые опасения по поводу старта сезона для «Челси». Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но атака «синих» была нестабильной на протяжении шести матчей во всех соревнованиях в этом сезоне: их показатель ожидаемых голов без учёта пенальти был менее двух во всех играх, кроме одной. Ситуация могла быть ещё хуже без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 матчах, прежде чем отличился своим первым голом в сезоне на прошлой неделе, что делает победителей Клубного чемпионата мира неожиданными претендентами на звание самой разочаровывающей команды в Англии на данный момент.
