Очередной матч, очередная победа на последних минутах. Это стало визитной карточкой нынешнего сезона для «Ливерпуля». Признак грядущего величия, легендарный чемпион, который умеет выигрывать даже в нелучшей форме? Возможно.
Или, возможно, «Ливерпулю» не всегда будет так везти. Ведь другой взгляд на первые игры этого сезона показывает, что в трех из пяти матчей они растранжирили преимущество в два мяча против относительно слабых соперников. Те же самые оборонительные проблемы продолжают всплывать снова и снова. Пока чемпионы Премьер-лиги умудряются выкручиваться из трудностей, которые сами себе создают. Но факт остается фактом: они их создают.
Насколько сложнее мог бы быть матч, если бы мадридский «Атлетико» не приехал на «Энфилд» с планом, который они оказались не в состоянии реализовать? Шесть минут команда Диего Симеоне словно сама навлекала на себя «красную» волну. Как только относительно невыразительный соперник заметил свободное пространство на флангах, он тут же вернулся в игру, которую «Ливерпуль» прошлого сезона, несомненно, задушил бы еще в зародыше.
«Мы нашли выход», – как выразился Вирджил ван Дейк после того, как его гол головой на 93-й минуте привел «Коп» в экстаз. Несомненно, такие поздние голы вселяют веру, но то, как «Атлетико» сумел вернуться в игру, не демонстрируя при этом особо впечатляющего футбола, наверняка подбодрит будущих соперников «Ливерпуля». Если вы готовы выйти и атаковать чемпионов, у вас могут появиться шансы.
«Атлетико» понадобилось слишком много времени, чтобы понять это – целых шесть минут. Вначале они пытались сдержать сверхзвуковую атаку нынешнего поколения «Ливерпуля» так же, как Диего Годин и Миранда когда-то отбивались от Криштиану Роналду и его команды. Мягко говоря, это не сработало, и причина проста: нынешний состав Диего Симеоне просто не способен обороняться на уровне своих предшественников.
Несмотря на то, что «Атлетико» выстроился с четырьмя и пятью игроками на границе своей штрафной, они предоставили «Ливерпулю» огромное количество свободного пространства для действий. Райану Гравенберху было слишком легко подхватить мяч в атакующей трети поля и прорваться через первую линию защиты; быстрый пас — и «красные» уже атаковали неуклюжую оборону. Всегда был вариант для передачи, и уже с первой минуты каждый полевой игрок хозяев находился либо в финальной трети, либо на ее пороге. Это был логичный подход, ведь никто из игроков в синей форме не стремился угрожать пространствам, которые они оставляли за собой. Антуан Гризманн немного побегал, а остальные десять игроков позади него лишь ждали неприятностей.
И неприятности не заставили себя ждать. В везении Мохамеда Салаха, чей удар со штрафного на третьей минуте отскочил от Эндрю Робертсона, был элемент удачи, но команда не может жаловаться на невезение, когда она столь небрежна, как «Атлетико», который позволил Гравенберху совершить рывок без опеки, приведший к фолу.
Если бы «Атлетико» хотел, чтобы их низкий блок защиты сработал, им пришлось бы быть физически сопоставимыми с «Ливерпулем». Но они были совсем не такими, и Салаху было слишком легко уйти от двойной опеки и отдать пас в полузащиту Гравенберху, который совершил точно такой же рывок, как и три минуты назад, что привело к первому голу. На этот раз ни один защитник не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы сфолить, прежде чем он вернул мяч египетскому королю «Ливерпуля», который смог удержать двух защитников и точно пробить по воротам.
Что-то должно было измениться. И оно изменилось. «Атлетико» попытался атаковать. Им даже не пришлось делать это особо изящно. Пространства за спинами крайних защитников «Ливерпуля» были очевидны, как это уже не раз бывало в этом сезоне, и быстрые передачи в эти зоны находили бы Конора Галлахера или Джулиано Симеоне со свободным местом для атаки штрафной.
Хозяева поля мало что могли сделать, чтобы помешать им добраться до этих зон, и более качественные навесы с обоих флангов в начале матча могли бы сократить отставание намного раньше 45-й минуты, когда Симеоне, не попав в офсайд благодаря Ибраиме Конате, вывел Маркоса Льоренте один на один – того самого игрока, который в 2020 году уже разбивал сердца болельщиков на «Энфилде», снова напомнив о себе.
Однако в открытой игре для «Атлетико» таились риски. «Ливерпуль» находил еще больше пространства для своих атак, и блестящая «стенка» между Флорианом Виртцем и Александром Исаком просто требовала, чтобы набегающий Джереми Фримпонг попал по мячу, а не по воздуху. У хозяев было больше шансов сделать счет 3:1, чем у «Атлетико» – сравнять его до 2:2 во втором тайме: Салах попал в штангу, а вышедший на замену Уго Экитике был близок к голу. Впрочем, будь вы Симеоне, вы бы десять из десяти раз сделали ту же корректировку. Если только ваша защита не уровня «Арсенала», ваши варианты сводятся либо к тому, чтобы отсиживаться, ожидая неизбежного, либо рискнуть, надеясь, что ваши 10 ударов принесут больше голов, чем 20 ударов «Ливерпуля».
Оборона, похоже, становится неразрешимой проблемой для Слота, ценой, которую ему приходится платить за возможность добавить Исака, Виртца и Фримпонга (не говоря уже о запасном Экитике) к чемпионскому составу. И сам тренер «Ливерпуля» не облегчает себе задачу, используя двойной опорник из Гравенберха и Доминика Собослаи. Перед Вирджилом ван Дейком и Конате не было естественного разрушителя, Фримпонг имел полную свободу для подключения вперед, и хотя Робертсон имеет больше опыта на позиции оттянутого левого защитника, чем Милош Керкез, он тоже не является прирожденным игроком этой роли.
При таком количестве компромиссов и неудобных сочетаний в обороне неудивительно, что даже относительно слабая атака «Атлетико» смогла так легко пробраться в штрафную. Второй гол Льоренте, возможно, был забит благодаря двум рикошетам – один подготовил ему позицию, а другой помог удару пройти мимо Алиссона, – но до того, как он пробил, Пабло Барриос смог получить мяч в ударной позиции под минимальным давлением. Только представьте, что в следующие недели в этих зонах окажутся Виктор Осимхен, Лаутаро Мартинес или, не дай бог, Килиан Мбаппе.
Имея пять побед из пяти, «Ливерпуль» купил себе время для улучшений. Однако улучшаться они обязаны. Еще много таких провалов, как сегодня вечером, и на «Энфилде» может быть столько же изнурительных поздних баталий, сколько и триумфов на последних минутах.
