Вторник знаменует возвращение Лиги чемпионов, обещая три дня захватывающих матчей. Стартует второй год нового формата группового этапа с громких противостояний, таких как Bayern Munich против Chelsea. После того как Paris Saint-Germain за пять месяцев преодолел путь от грани вылета до звания чемпиона Европы, текущий сезон кажется полным неожиданностей. Действующие обладатели трофея считаются фаворитами, однако набирающий силу Real Madrid также выглядит крайне убедительно в борьбе за главные награды.
Отдельного внимания заслуживает расширенный английский контингент – шесть команд, каждая из которых вполне может рассчитывать как минимум на глубокое продвижение в турнире. Кроме того, в этом сезоне Лиги чемпионов дебютируют четыре команды на групповом этапе. Среди них Kairat Almaty, возможно, самая интригующая. Мы обсудим их и многие другие вопросы далее в этой статье.
1. Стоит ли считать Real Madrid главным фаворитом турнира?
Несмотря на статус действующих обладателей трофея, присутствие трёх игроков из топ-четвёрки голосования за «Золотой мяч» и присоединение Килиана Мбаппе к выдающемуся молодому составу, в прошлом сезоне Real Madrid ни разу не выглядел командой, способной завоевать шестнадцатый титул Лиги чемпионов. Защиту преследовали травмы, а в атаке попытки Карло Анчелотти заставить Винисиуса Жуниора и Мбаппе играть слаженно не увенчались успехом. Казалось, что события на поле скорее происходили «с» Мадридом, а не «по его воле»; лишь в домашнем матче против ослабленного Manchester City они демонстрировали некоторый контроль.
Но этот сезон изменил всё. Команда под руководством Хаби Алонсо не приемлет игр, где она не является главным действующим лицом. Изменения, которые он быстро внедрил в Real Madrid, были точно подмечены тренером Real Sociedad Серхио Франсиско, чья команда в субботу сражалась с не вполне здоровыми «сливочными». «Хаби всё изменил, — отметил он. — Видно, что Real Madrid теперь больше хочет владеть мячом, играет более комбинационно, агрессивнее прессингует после потери. Они способны прижимать соперников к их собственной половине поля, возможно, не создавая при этом огромного количества голевых моментов, но доминируя над ними. Я чувствую, что это Real Madrid с немного большим балансом».
Эти наблюдения Франсиско подтверждаются статистикой, хотя и несколько искажённой тяжёлой победой Real Madrid вдесятером на «Аноэте». В первых трёх матчах Ла Лиги средняя атакующая комбинация команды начиналась почти на шесть метров ближе к воротам соперника, а количество комбинаций, стартующих в атакующей трети, выросло на 10%. Real Madrid стал чаще отбирать мяч высоко, но при его владении не торопится. Даже после трудной победы в Сан-Себастьяне, где приходилось выбивать мяч в концовке, у них лучший процент точности передач в лиге. В настоящий момент, кажется, нет другой команды, которая так хорошо доставляла мяч в финальную треть поля и удерживала его там. Если вспоминать команды последних пяти лет с похожим стилем, Bayer Leverkusen под руководством Алонсо был бы одним из первых. Состав изменился, система тоже, но это по-прежнему напоминает ту прекрасную команду Бундеслиги, которую её менеджер сделал непобедимой.
Между тем, в этой команде Мбаппе чувствует себя уверенно. Алонсо демонстрировал готовность к ротации в линии атаки на старте сезона, но Мбаппе остаётся неизменным. И это неудивительно. В первых четырёх матчах он забил четыре гола и отдал одну голевую передачу, нанося в среднем шесть невероятных ударов за 90 минут. Схема «Мадрида» 4-2-3-1, кажется, также позволяет ему лучше взаимодействовать с Винисиусом Жуниором: бразилец поддерживает большую ширину атаки, в то время как Мбаппе смещается в левую полуфланговую зону.
Атака налажена, а оборона имеет достаточный потенциал, чтобы справиться с травмами, подобными повреждению Антонио Рюдигера. В частности, Дин Хёйсен выглядит впечатляюще в тех матчах, где он избегает удалений. Всё прекрасно сложилось для команды, которая к тому же ждёт возвращения Джуда Беллингема и Эдуардо Камавинги.
Что же тогда может помешать им выиграть Лигу чемпионов? Ничто из того, что явно находится под контролем Алонсо. Остаётся вопрос о таких командах, как PSG, Liverpool, Arsenal и Barcelona, у которых было гораздо больше времени на отработку своих тактических схем, чем у «Мадрида». Однако, по крайней мере на ранней стадии сезона, вечные победители вновь выглядят способными добиться успеха. И это должно стать очень грозным предзнаменованием для остальной Европы.
2. Сколько английских команд пройдут в восьмёрку сильнейших?
В этом сезоне групповой этап Лиги чемпионов буквально изобилует представителями Премьер-лиги. Общий успех английских клубов в еврокубках, а также победа Tottenham в Лиге Европы, означают, что их будет целых шесть. И, возможно, каждая из них, или как минимум четыре, выйдет на поле с твёрдой уверенностью в своих шансах попасть в восьмёрку лучших и получить путёвку сразу в 1/8 финала.
Начнём с очевидного: если Arsenal и Liverpool не попадут в эту восьмёрку, это будет означать, что что-то пошло катастрофически не так. Arsenal, согласно рейтингу сложности календаря CBS Sports (основанному на рейтинге Opta на момент жеребьёвки), получил вторую по лёгкости группу на групповом этапе. Liverpool, инвестировав в атакующий талант высочайшего уровня, немного рискует глубиной состава, но если их не постигнет серьёзный кризис травм, они должны уверенно выйти в восьмёрку.
Manchester City и Chelsea представляют больший интерес. Команда Пепа Гвардиолы, возможно, легко обыграла Manchester United, но их календарь редко предлагает столь же простые задачи. В процессе перехода к более вертикальному стилю игры, ориентированному на Эрлинга Холанда, вполне можно ожидать случайных сбоев; всего два поражения, подобные тем, что они потерпели от Sporting и Juventus, могут существенно подорвать стремление к попаданию в восьмёрку. Chelsea же на Клубном чемпионате мира дали понять, что намерены войти в число элиты мирового футбола. Им предстоит подтвердить этот статус в сложных матчах против Barcelona, Bayern Munich, Napoli и Atalanta.
Что касается Newcastle, то ранние признаки этого сезона указывают на то, что Эдди Хау выбрал более осторожный подход к стилю игры своей команды, который, возможно, подойдёт для европейских соревнований, но рискует дать сбой в домашних матчах против Benfica или Athletic Bilbao. «Сороки» получили, пожалуй, самый сложный календарь в лиге. Того же нельзя сказать о Tottenham, и одной из самых интригующих сюжетных линий в спорте в ближайшие месяцы станет то, как Томас Франк адаптирует свой стиль в играх, где всё владение мячом и территориальное преимущество будет у «шпор». Пока это, похоже, находится в процессе разработки, но стандартные положения тем временем приносят быстрые победы.
Итак, сколько английских команд окажутся в восьмёрке лучших? Взяв на себя неблагодарную задачу предсказания каждого матча группового этапа, я бы поставил на три команды: Arsenal, Liverpool и Manchester City. Chelsea — интересный пограничный случай; им вполне может понадобиться набрать четыре очка в Италии и/или обыграть как минимум одну из команд Bayern Munich или Barcelona. Это не является невыполнимой задачей для них, и если подопечные Энцо Марески справятся с ней, мы можем увидеть много команд Премьер-лиги на поздних стадиях этого турнира.
3. Станет ли этот год очередным спадом для Серии А?
Интуитивно столь сильное превосходство Премьер-лиги кажется оправданным, учитывая её статус в европейском футболе, однако за последние три сезона в полуфиналы выходили всего две английские команды: Manchester City в год своей победы и Arsenal в мае.
Это меньше, чем у Серии А, во многом благодаря Inter, который в 2023 и 2025 годах был как никогда близок к тому, чтобы положить конец 15-летнему ожиданию Италией чемпиона европейского клубного футбола – второму по продолжительности в её истории. В обоих сезонах выход в финал был для «нерадзурри» результатом, попадающим в верхние 10 процентов их ожидаемых достижений. Они воспользовались благоприятной жеребьёвкой с местными соперниками, чтобы добраться до Стамбула в один год, а затем с трудом прошли сильных оппонентов в лице Bayern Munich и Barcelona в другой. Это то, что может произойти с командой, которая балансирует между шестым и девятым местом среди лучших команд Европы. Но также с ними может случиться и поражение в серии пенальти на ранних стадиях плей-офф, как это произошло, когда Atletico Madrid выбила их из турнира в 2024 году.
Пока что два поражения в первых трёх матчах не дают достаточных оснований считать, что Inter сдал позиции после пика, достигнутого под руководством Симоне Индзаги, хотя до тех пор, пока Кристиан Киву не докажет, что он элитный главный тренер, его отсутствие будет рассматриваться как недостаток. То же самое можно сказать и о Juventus, но справедливо отметить, что «Старая синьора» приняла несколько интересных решений по комплектации состава, пригласив таких игроков, как Лоис Опенда и Джонатан Дэвид. Тот факт, что почти половина их ударов наносится из-за пределов штрафной, принёс блестящие результаты в этом сезоне; но смельчак тот, кто осмелится ставить на то, что это продлится долго.
Пока ещё слишком рано делать однозначные выводы об Atalanta после ухода Джан Пьеро Гасперини; их продвинутые статистические показатели выглядят отлично, но они играли лишь с Pisa, Parma и Lecce, от которых можно было бы ожидать более пяти очков. Наиболее интригующей, возможно, является Napoli, которая в начале сезона демонстрирует «коллективную» атаку, где их лидирующие в лиге 6.11 ожидаемых голов (xG) распределены между множеством игроков, включая Скотта Мактоминея, Расмуса Хойлунда и Кевина Де Брёйне.
Они выглядели хорошо на небольшом отрезке сезона, но в более широком спектре матчей, сыгранных с момента ухода Хвичи Кварацхелии в Paris Saint-Germain, они выглядят как довольно заурядная европейская команда, едва ли лучшая в Италии, но никак не готовая доминировать на континенте. Если Де Брёйне не сможет обеспечить стабильную серию выступлений без травм на пике формы, то таланта просто не хватит. То же самое, вполне возможно, относится и к остальным итальянским командам. Это долгое ожидание вскоре может сравняться с двумя десятилетиями, когда Серия А наблюдала за другими до 1985 года.
4. Действительно ли Kairat настолько слаб?
Возможно, самый большой шок этого сезона Лиги чемпионов произошёл ещё до того, как многие обратили на него внимание. Согласно рейтингу Club Elo, шансы Celtic не выиграть ни одного из своих матчей против казахстанского чемпиона Kairat Almaty составляли примерно +16500. Те же рейтинги присваивают Kairat оценку Elo 1302, а лучшей команде, Liverpool, — 2010. Если это не кажется слишком плохим показателем, стоит отметить, что Bodo/Glimt, занимающий 33-е место среди лучших команд турнира, находится почти точно посередине между Liverpool и Kairat. Даже Pafos и Qarabag значительно опережают самую восточную команду, когда-либо участвовавшую в Лиге чемпионов.
И это не случайность, основанная на одном лишь наборе данных. Рейтинг силы клубов Opta ставит Kairat на 437-е место в мире, чуть выше Lincoln City, который сейчас занимает 14-е место в Первой лиге. Большинство статистических моделей считают, что эта команда с трудом бы удержалась в Чемпионшипе. Неужели это делает их не более чем «кормом» для лучших команд Европы?
С другой стороны, эта команда только что прошла четырёх соперников, качество которых постепенно возрастало: Olimpia Ljubljana и финский KuPS вряд ли можно назвать европейскими грандами, но команда, способная довести Slovan Bratislava и Celtic до серии пенальти, возможно, не является лёгкой добычей. В конце концов, в домашних и выездных матчах они удержали Celtic на уровне 1.78 xG и восьми ударов за три с половиной часа игры. У них есть существенное преимущество: любая команда, которой придётся играть на выезде, столкнётся с необходимостью преодолеть 4000 миль и пересечь три-четыре часовых пояса, чтобы провести футбольный матч в разгар напряжённого европейского сезона.
К тому же, это футбол. Это не высокорезультативный вид спорта; если у Дайдзена Маэды выдастся неудачный день в матче плей-офф, весь ход сезона может измениться. В один прекрасный день Kairat может повезти, возможно, даже в тот, когда Real Madrid приедет к ним. В футболе случались и более странные вещи. Конечно, не очень часто.
