Комиссар Национальной женской футбольной лиги (NWSL) Джессика Берман назвала «очевидным» решение прекратить воскресный матч между «Сиэтл Рейн» и «Рейсинг Луисвилл» после того, как игрок «Луисвилла» Саванна ДеМело пережила медицинский кризис. Это решение подчеркнуло изменение стратегии лиги, поскольку медицинское происшествие уже во второй раз за сезон привело к остановке игры.
После падения на поле в конце первого тайма ДеМело находится в стабильном состоянии и сознании. По состоянию на понедельник она проходила обследование в больнице Сиэтла для выяснения причины инцидента. Берман рассказала, что ей позвонили в воскресенье во время матча по поводу ДеМело, и она приняла решение прекратить игру. Матч в итоге был возобновлён со второго тайма во вторник.
«На каждом матче наша операционная и медицинская команды осуществляют надзор и находятся в готовности к любым необходимым коммуникациям, — заявила Берман на пресс-конференции в четверг. — Иногда это касается медицинских ситуаций, и решение принимаю именно я. В том конкретном случае мне позвонили и сообщили, что у Саванны возникла неотложная медицинская ситуация, ей требовалась помощь, и что все присутствующие были сильно потрясены. Я немедленно распорядилась прекратить игру».
NWSL поступила иначе, чем в мае, когда игрок «Энджел Сити» Сэви Кинг также пережила медицинский инцидент во время матча против «Юта Роялс» и впоследствии перенесла успешную операцию на сердце. Тогда матч был возобновлён после её падения, что вызвало критику со стороны участвующих команд и Ассоциации игроков NWSL, в конечном итоге приведя к изменению политики лиги несколько дней спустя. Берман отметила, что воскресное происшествие в Сиэтле, хоть и было далёким от идеала, позволило лиге продемонстрировать свой прогресс.
«Прежде всего, хочу сказать, что мы очень рады, что обе эти игроки в порядке, — подчеркнула Берман. — Хотя эти ситуации создали определённые операционные и коммерческие трудности, самое главное, что они произошли в присутствии медицинского персонала, который смог оперативно отреагировать и обеспечить их безопасность. Никто не хочет на практике отрабатывать подобные протоколы, но возможность применить их ранее в этом году, оценить и усвоить уроки, а затем действовать лучше во второй раз, стала моментом, который позволил нам продемонстрировать свои возможности. Процесс принятия решений был упрощён, мы точно знали, что происходит, кто должен принимать решения, и мы немедленно их реализовали. В частности, очевидное решение не продолжать игру было принято без колебаний и не требовало раздумий. Теперь мы точно знаем, как управлять такими ситуациями, и уверены, что, хотя мы надеемся, что нам больше не придётся этого делать, но поскольку это произошло уже пару раз за один сезон, мы находимся в наилучшем положении для готовности».
NWSL переходит к поэтапному расширению
В четверг Берман также сделала несколько заявлений, касающихся будущего NWSL, в первую очередь о том, что лига переходит на «скользящий» или поэтапный процесс расширения.
За более чем три года своего руководства комиссар курировала два раунда расширения, в результате которых «Юта Роялс» и «Бэй ФК» присоединились к лиге к началу сезона 2024 года, а «Бостон Легаси» и «Денвер Саммит» войдут в NWSL в 2026 году. Эти раунды имели чёткие сроки подачи заявок, но Берман заявила, что теперь лига намерена предоставить большую гибкость потенциальным владельцам, желающим присоединиться к NWSL.
«Мы приняли решение перейти на поэтапный процесс в основном потому, что мы прошли через два раунда и теперь достаточно хорошо представляем круг заинтересованных лиц, — объяснила она. — Их более дюжины. Эти переговоры продолжаются, и у каждого потенциального инвестора свой взгляд на то, сколько времени им потребуется для запуска, какие инвестиции необходимы для успеха, включая потенциальные вложения в инфраструктуру. Мы не хотим подгонять всех под одну гребёнку. Мы стремимся к большей гибкости, чтобы получить наилучший результат в следующем раунде расширения».
На январской пресс-конференции Берман сообщала, что в последнем раунде расширения было около 80 заинтересованных сторон, но они находились на разных этапах процесса подачи заявок. В настоящее время лига не имеет фиксированного числа команд, которые она планирует принять, но Берман подтвердила свои прежние заявления о том, что NWSL может стать такой же крупной, как и основные мужские спортивные лиги США, каждая из которых насчитывает 30 и более команд.
«Когда я это говорила, я имела в виду, что НФЛ, НБА, НХЛ, Главная лига бейсбола столь велики по двум причинам: во-первых, размер нашей страны и количество существующих рыночных зон, способных поддерживать команду; и, во-вторых, поток талантливых игроков, сам продукт, — пояснила она. — В этих двух аспектах наша лига ничем не отличается, что могло бы помешать нам достичь такого же размера. Я не имела в виду, что к определённой дате у нас будет 32 команды. Скорее, это было утверждение, что мы не видим потолка для нашего роста, который отличался бы от потолка любой из мужских лиг».
NWSL планирует перерыв во время Чемпионата мира и откладывает запуск лиги Дивизиона II до 2027 года
Хотя точных сроков расширения нет, Берман предоставила несколько дополнительных деталей относительно планов лиги на время проведения мужского Чемпионата мира 2026 года. NWSL планирует взять паузу на групповой этап турнира, который пройдёт с 11 по 27 июня, и может возобновить игры к выходным, посвящённым Дню независимости США, когда начнётся 1/8 финала Чемпионата мира.
Берман ранее отмечала логистические трудности, которые Чемпионат мира создаст для NWSL, поскольку семь городов лиги также будут принимать 48 команд турнира. Хотя большинство домашних арен NWSL не будут непосредственно принимать матчи Чемпионата мира, ФИФА может использовать эти стадионы и тренировочные базы команд в качестве объектов для участников Чемпионата мира.
«Мы приняли важное решение прекратить игры на время группового этапа, поскольку это период, когда, как мы считаем, играть будет буквально невозможно, — сказала она. — Мы провели достаточный анализ и знаем, что можем вернуться, полагаю, к выходным Дня независимости. Это начало стадии плей-офф, когда достаточно команд уже выбыли, и будет обеспечен соответствующий доступ к инфраструктуре».
Тем временем NWSL откладывает свои планы по запуску лиги Дивизиона II до 2027 года. Ранее CBS Sports сообщала, что лига подала заявку в Федерацию футбола США в апреле, сравнивая её с лигой развития, подобной Младшей лиге бейсбола, хотя некоторые логистические вопросы ещё предстояло урегулировать. Изначально лига упоминала старт в 2026 году, но восемь команд Дивизиона II, указанные в заявке (все связанные с существующими клубами NWSL), должны были играть на стадионах команд Дивизиона I, что только усугубило бы инфраструктурные проблемы, связанные с Чемпионатом мира.
«Сейчас мы сосредоточены на 2027 годе, — заявила Берман. — Решение о подаче заявки, по сути, было принято для сохранения вариантов. Мы уже большую часть прошлого года анализировали, какой механизм лучше всего подходит для поддержки пространства непосредственно под основной командной средой, и мы по-прежнему считаем, что именно там нам необходимо играть роль. Мы всё ещё оцениваем наилучший способ это сделать, поэтому и приняли решение отодвинуть срок запуска».
