Жеребьевка состоится 21 ноября: полуфинал пройдет дома, а место проведения финала определит жребий. Пора забыть о прошлых неудачах…
Мы говорим об этом уже несколько месяцев, готовясь и пытаясь мысленно преодолеть это испытание. Теперь обратный отсчет начался: плей-офф — ценный, но крайне опасный путь на Чемпионат Мира для тех, кто не прошел основным маршрутом — теперь это наша реальность. Конечно, неофициально: существует отдаленная (крайне отдаленная) вероятность, что Норвегия расстелет перед нами красную дорожку и подарит свой пропуск. Разницу мячей мы даже не рассматриваем; нам придется обойти Холанда и его команду, у которых на три очка больше, в последних двух матчах. На практике, Норвегия должна максимум сыграть вничью с Эстонией и проиграть «адзурри»: тогда Италия, опередив Молдову, закончила бы с 21 очком, а норвежцы — с 19. Однако Эстония в этой группе потерпела пять поражений, одержав лишь одну победу и одну ничью против Молдовы. Так что, никаких иллюзий. Совсем никаких. Но, обеспечив себе второе место, мы все еще можем с уверенностью смотреть на квалификацию.
ВИДЕО: Национальная сборная, прибытие Израиля в Италию на матч против «адзурри»
Надежда на Чемпионат Мира
Итак, плей-офф. Две игры, которые нужно выиграть, чтобы подарить первый Чемпионат Мира целому поколению молодых болельщиков: те, кто родился вскоре после триумфа в Берлине, наслаждались рассказами о волшебных ночах 2006 года, но не знают, что значит страдать и радоваться за сборную на самом важном и глобальном соревновании. Две игры, которые нужно выиграть, чтобы избежать унижения третьего подряд вылета в плей-офф: Швеция и Северная Македония — это те сказочные чудовища, чьи истории не имели счастливого конца. Теперь, пожалуйста, хватит.
Сеяный статус
Формат тот же, что и четыре года назад: полуфинал дома и возможный финал, который будет сыгран на площадке, определенной жеребьевкой. В 2022 году, если бы мы обыграли македонцев, мы бы боролись за пропуск в Португалии — огромная преграда, которую мы, однако, очень хотели бы попытаться преодолеть. Италия является сеяной командой, и поэтому в полуфинале получит соперника из четвертой корзины, то есть одну из команд, поднявшихся из Лиги наций: Румынию, Швецию, Северную Македонию, Северную Ирландию. Дальше будет видно, и сейчас нет смысла искать потенциального «пугающего» соперника, как потому, что сначала нужно заслужить место в финале, так и потому, что квалификационные матчи завершатся через месяц, и еще предстоит принять множество окончательных решений в группах. Однако можно предположить другие сеяные команды (Турция, Украина и Польша) и команды, которые должны быть разделены между второй (Уэльс, Шотландия, Венгрия и Чехия) и третьей (Словакия, Албания, Босния и Косово) корзинами. 18 ноября ситуация будет полностью определена, а через три дня жеребьевка познакомит нас с парами плей-офф.
Оптимизм
Полуфинал запланирован на 26 марта: до него осталось 162 дня, что с футбольной точки зрения является геологической эпохой. Между этим будет много матчей чемпионата и кубков, возможные травмы, спады и улучшения формы. Крайне важно хорошо провести последние два матча группы, как для продолжения серии побед, так и для выхода в плей-офф после победы над Норвегией, которая определенно сильнее полуфиналиста, с которым мы встретимся в марте, и, скорее всего, даже возможного финалиста. «Адзурри» должны прежде всего снять с себя рюкзак плохих воспоминаний: это прошлое, оставим его в стороне. И пойдем забирать Чемпионат Мира.
