К пятому туру сезона Эрлинг Холанд набрал великолепную форму. Забив шесть мячей, этот мощный норвежец выглядит столь же грозно, как и на пике своей игры с момента переезда в Англию три года назад. Только «Тоттенхэм» смог остановить Холанда, не дав ему забить, но это было скорее следствием беззубой игры остальных игроков «Манчестер Сити», чем заслугой их обороны. Сам же Холанд был вынужден брать на себя несвойственную ему роль плеймейкера.
Холанд вновь подтверждает свой статус величайшего чистого бомбардира в современном футболе, и Пеп Гвардиола это прекрасно понимает. Атака «Манчестер Сити» все больше ориентирована не просто на удары по воротам, а на создание голевых моментов специально для одного игрока. В первых четырех матчах Премьер-лиги команда нанесла 50 ударов, 19 из которых пришлись на долю Холанда. Ни один другой игрок не достиг двузначных цифр, и 38% всех попыток, направленных на их звездного нападающего, представляют собой значительный рост по сравнению с прошлым сезоном, когда ему доставалось чуть более 21% моментов.
Эта «гелиоцентрическая» модель игры «Сити» становится еще более очевидной при анализе ожидаемых голов (xG). За четыре матча лиги команда набрала 8,47 xG. Из них невероятные 5,47 пришлись на Холанда, что составляет почти две трети. Часть этого показателя может скорректироваться со временем, по мере увеличения выборки матчей, но не все можно списать на случайность расписания. В отсутствие Кевина Де Брюйне, Фила Фодена, который пытается набрать форму, и многих других атакующих игроков, чей потенциал пока превосходит фактическую результативность, эта команда нуждается в своем главном форварде больше, чем когда-либо.
Противопоставить этой неудержимой атакующей силе, как вы уже догадались, может только непреодолимая преграда. Именно такой является оборона «Арсенала», особенно теперь, когда Уильям Салиба готовится вернуться в строй после травмы голеностопа, полученной перед международным перерывом. По большей части, он и игроки перед ним довольно эффективно справлялись с задачей, когда на поле 11 игроков против Холанда и 10 других.
Если отбросить безумный второй тайм ничьей 2:2 на «Этихаде» в прошлом сезоне, где «Арсенал» почти удержал преимущество, заработанное до удаления Леандро Троссарда в первом тайме, то Холанд нанес всего шесть ударов за три с половиной матча против «канониров», и только два из них пришлись в створ. Правда, в обоих случаях он забивал, но ключевая особенность беспроигрышной серии «Арсенала» из пяти матчей против их главных конкурентов заключается в том, что они успешно не дают Холанду делать то, что он умеет лучше всего.
«Есть много вещей, которые нужно сделать правильно против игрока, которому не требуется много пространства, времени или особая ситуация для создания голевых моментов, особенно когда он находится в штрафной или рядом с ней, — заявил Артета в своей предматчевой пресс-конференции. — Иногда лучший способ — это предотвратить саму возможность, и мы должны сделать это снова.»
Он прав относительно решения, которое нашел «Арсенал». В первых двух матчах Холанда против команды, чьи чемпионские амбиции он разрушал, он совершил 36 и 35 касаний мяча соответственно. За последние два сезона этот показатель снизился в среднем до 19 касаний; в разгромном поражении 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание было тем самым, когда он забил ответный гол на 55-й минуте. С Габриэлом и Салиба, наслаждающимися физической борьбой, эта команда не боится звездного нападающего «Сити». Более того, они готовы даже подшучивать над ним.
И хотя Холанд в этом сезоне стал еще более смертоносной атакующей силой, есть признаки того, что «Арсенал» также усовершенствовал свои сильные стороны. После неловкого старта в матче с «Манчестер Юнайтед» команда Артеты перешла в режим полного контроля без мяча. Три из их последних четырех соперников имели бы столько же шансов прорваться в Форт-Нокс, сколько и заставить Давида Райю совершить сейв в открытой игре. Было много вопросов о том, достаточно ли эта команда угрожает сопернику вне стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют, что их тыл надежно защищен. Лишь пара ударов «Ливерпуля» около часовой отметки на «Энфилде» стали единственными моментами с игры за последние четыре матча. Единственный гол, который «Арсенал» пропустил в этом сезоне, — это по-прежнему штрафной удар Доминика Собослаи, один из лучших, что видела Премьер-лига за последние годы.
Ожидаемые голы (xG) соперников «Арсенала» с игры в последних четырех матчах? 0,13 против «Атлетик Бильбао», 0,06 против «Ноттингем Форест», 0,33 против «Ливерпуля» и 0,07 против «Лидса». Назвать это «режимом полной обороны» — значит недооценить. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против команды вашего младшего брата из второй лиги. Даже при том, что Артета хочет «большего», он должен признать, что эта защита является «очень важной основой для достижения наших целей».
И это еще более впечатляет, учитывая, что почти три из этих выдающихся оборонительных матчей были проведены без Салиба — стержневого игрока обороны при владении мячом, которому поручено перекрывать огромные зоны, оставляемые «Арсеналом» за спиной. В его отсутствие Кристиан Москера, приобретенный у «Валенсии» всего за 17,5 миллиона долларов, проявил себя блестяще. 21-летнего игрока высоко ценили в его бывшем клубе за стремление к обучению и силу в единоборствах — два качества из многих, которые позволили ему быстро адаптироваться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в защите? Артета объяснил:
«Во-первых, потому что он очень хорош. И я думаю, что это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берта, новый спортивный директор «Арсенала»], которые предоставили возможность приобрести его. Снова ни одного пропущенного гола, и как молодой человек, он, вы знаете, чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, четко понимал, что хочет приехать сюда и играть, заслужить свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет.»
Отличная форма Москера также является данью уважения системе, в которой часто неспешный темп продвижения мяча гарантирует, что если и когда произойдет потеря, оборона «Арсенала» будет готова ее пресечь. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрите альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как Холанд, постоянно прорывающийся в центральной зоне обороны «Манчестер Юнайтед», у которой, по-видимому, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в важнейших матчах. Она сдерживает даже самых опасных нападающих и, похоже, работает даже в отсутствие одного из ее ключевых элементов. Холанд, возможно, находится на пике своих возможностей, но, похоже, и оборона «Арсенала» тоже. Опыт последних двух лет показывает, что если так будет и в воскресенье днем, то «Сити» придется серьезно потрудиться, чтобы одержать победу.
